À l’ouest de Shaoxing, dans la province du Zhejiang, le vieux canal de l’est du Zhejiang serpente à travers les paysages, portant en lui l’héritage culturel millénaire de la Chine.

Le 20 septembre 2023, le président Xi Jinping, en visite dans le Zhejiang, s’est rendu au parc culturel du canal de l’est du Zhejiang.

Les eaux du canal coulent paisiblement, tandis que les véhicules filent sur le viaduc voisin. Gravisant les marches d’un pont de pierre arqué, le président Xi a déclaré avec émotion : « Ici, on peut méditer sur les vicissitudes du temps. »

Le canal de l’est du Zhejiang s’étend de Xixing à Hangzhou à l’ouest jusqu’à Ningbo à l’est, en traversant Shaoxing. S’adaptant au relief, il relie lacs et rivières, traverse champs et villages, irriguant les terres et nourrissant les populations riveraines.

Né sous les Printemps et Automnes avec l’ancien cours d’eau de Shanyin, achevé sous les Jin, prospère sous les Tang et les Song, développé sous les Ming et les Qing… Dans le musée du canal, le président Xi a exploré en détail cette « épopée fluviale » millénaire.

« Le président Xi a examiné les expositions avec une grande attention, s’arrêtant devant de nombreuses vitrines pour poser des questions précises. Son intérêt pour la culture du canal et le patrimoine traditionnel chinois est profond et éclairé », a raconté Chen Yongming, directeur du Musée chinois des ressources hydrauliques, qui guidait la visite.

Devant la maquette de l’écluse des Trois-Rivières de Shaoxing, construite sous la dynastie Ming par le gouverneur Tang Shaoen, le président Xi s’est arrêté.

Se penchant pour observer sa structure, il a demandé : « Cette écluse existe toujours ? »

« Oui, mais elle a été remplacée par le barrage de la Cao’e », a répondu Chen Yongming.

Dans une vitrine, un exemplaire du Zhejiang Daily daté du 31 décembre 2005 immortalise un moment historique :

« Alors que le secrétaire provincial Xi Jinping annonçait le lancement des travaux du barrage de la Cao’e et actionnait le bouton symbolique, les engins de chantier alignés sur le site ont rugi… Ce projet tant attendu par les habitants des deux rives du Qiantang commençait enfin. »

Le président Xi a évoqué ce souvenir : « Autrefois, cette région manquait d’eau, surtout à Zhoushan, où la moitié de l’approvisionnement dépendait de ce projet. »

« Des millions de personnes en ont bénéficié. La population en garde une profonde gratitude », a ajouté un responsable local.

Ce réseau hydraulique millénaire perdure grâce à la protection et aux aménagements successifs des générations.

« Il faut mener à bien ce projet autour du Grand Canal. » En quittant le musée, le président Xi a insisté auprès des responsables locaux sur l’importance d’étudier, préserver et valoriser ce patrimoine culturel.

Du parc forestier de Pékin au parc écologique de Yangzhou, en passant par Shaoxing, le président Xi a visité à plusieurs reprises des sites liés au Grand Canal. À ses yeux, ce dernier est un trésor laissé par nos ancêtres, une « culture fluviale » vivante.

Avant les vacances du 1er mai cette année, la « croisière culturelle de Shaoxing » a été inaugurée. Des bateaux-bus relient désormais les sites historiques de la vieille ville, offrant aux visiteurs un voyage où « chaque escale est un paysage, chaque trajet une mélodie », mêlant passé et présent.

Le parc culturel national du Grand Canal, qui s’étend sur 8 provinces et 10 tronçons fluviaux, est en plein développement. Ses axes culturels, écologiques et touristiques s’enrichissent continuellement d’espaces polyvalents.

« L’eau porte en elle l’harmonie ; son flux s’adapte à notre volonté. » Cette citation du Classique des Eaux de Li Daoyuan (dynastie Wei du Nord) est gravée sur le mur d’entrée du parc.

Le vieux canal millénaire déploie aujourd’hui une nouvelle page de son histoire.