Las elecciones para la alcaldía de Yokohama, convocadas por la expiración del mandato actual, han sido anunciadas oficialmente, con una campaña que se intensifica de cara a la votación del 3 de agosto. A continuación, un repaso por los seis candidatos que compiten por el cargo: sus motivaciones, propuestas y trayectorias.
Antes de convertirse en alcalde de Yokohama, fue profesor en la facultad de medicina de la universidad municipal, especializado en ciencia de datos. Su trabajo consistía en analizar grandes volúmenes de información desde una perspectiva médica para encontrar soluciones a desafíos sociales. Paralelamente a su investigación, comenzó a reflexionar sobre la sostenibilidad de Yokohama como ciudad, decidiendo finalmente aplicar un enfoque basado en datos a la gestión municipal. Al evaluar su primer mandato de cuatro años, lo describió como «una batalla diaria». Sin embargo, destacó avances en iniciativas clave como el apoyo a la infancia, afirmando: «Muchas políticas han echado raíces y ahora están creciendo. Está surgiendo un ciclo positivo». También resaltó el desarrollo de talento en manejo de datos, incluyendo la creación de un departamento especializado la primavera pasada. De cara al futuro, busca utilizar datos para evaluar cómo las políticas impactan en la vida de los ciudadanos.
«Lo que necesitan los políticos es un espíritu entrometido», afirma. Como miembro del consejo municipal de Yokohama durante 14 años, impulsó proyectos importantes como el desarrollo de infraestructuras y la creación de un hospicio pediátrico, manteniéndose siempre atenta a las preocupaciones de los residentes. En una ocasión, acogió a un adolescente sin hogar, convencida de que «ayudar a una persona frente a ti es cómo ganas la confianza de 3.77 millones de ciudadanos». Originaria de la isla de Tokunoshima en Kagoshima, se trasladó a Tokio a los 18 años, estableciéndose luego en Yokohama tras un matrimonio laboral. Tras el nacimiento de su hijo mayor, creó un consejo comunitario donde las discusiones con funcionarios sobre preparación ante desastres y cuidado infantil la hicieron ver las limitaciones de actuar como ciudadana privada. Animada por el ex primer ministro Yoshihide Suga, se presentó al consejo municipal como una desconocida sin respaldo político.
En su época estudiantil, su novela De alguna manera, cristal se convirtió en un bestseller, catapultándolo a la fama. A los 44 años, se convirtió en gobernador de la prefectura de Nagano, generando titulares con su «declaración anti-represas». Tras servir como legislador nacional, trabajó como DJ para FM Yokohama. A medida que sus comentarios públicos sobre temas urbanos aumentaban, se presentó a las anteriores elecciones a la alcaldía. Esta vez, ha realizado más de 100 reuniones vecinales para dar forma a su plataforma, «20 Promesas para un Nuevo Gobierno Municipal». Sus compromisos incluyen derogar los incentivos a la reubicación empresarial, reformar la Exposición Internacional de Horticultura 2027 y crear una línea telefónica 24 horas para que los ciudadanos eviten la burocracia. Su objetivo es un gobierno donde «los funcionarios sirvan a los residentes como una industria de servicios integral».
A los 55 años, investigar su historia familiar reveló que su bisabuelo dirigió un negocio de té en el Yokohama del final del período Edo, pionero en la producción nacional de té negro. Al rastrear las contribuciones de sus antepasados al crecimiento de la ciudad, sintió el impulso de «dedicar mis años restantes a Yokohama». Residente de toda la vida, recuerda vívidamente la Exposición de Yokohama de 1989 durante la economía de burbuja. «En aquel entonces, las familias prosperaban sin gastar extravagantemente». Ahora, con la vitalidad de la ciudad disminuyendo debido a la despoblación, su lema de campaña—»Yokohama, otra vez»—busca revertir la tendencia.
En 1977, fundó «Tsuma Sei», proveedor de verduras para hoteles y restaurantes alrededor de Yokohama, y ahora ejerce como presidente. Sus empresas abarcan diversos sectores, desde guarderías hasta una afamada marca de cheesecake. «Quiero devolverle a Yokohama, que me crió, con la sensibilidad de un comerciante», explica sobre su decisión de presentarse. Chef titulado, es un apasionado de la gastronomía. Su plataforma incluye reconstruir todos los gimnasios de escuelas primarias y secundarias con cocinas adjuntas para que sirvan como centros de comidas escolares y comunitarias. Propone financiar esto mediante bonos municipales, reembolsados mediante el aumento de ingresos por impuestos corporativos a través del apoyo a negocios locales.
El menor de tres hermanos en un hogar monoparental, creció en «un entorno muy duro, pero con un apoyo inmenso». Su hermano mayor dejó la universidad para pagar sus estudios secundarios; su madre respetó sus elecciones profesionales. Los programas municipales para familias monoparentales también ayudaron. Tras la universidad, trabajó para aliviar las cargas familiares, luego inició un negocio de crowdsourcing a los 27 años. Aunque exitoso con múltiples emprendimientos, se mantiene humilde: «Ha sido un golpe de suerte tras otro».
