تمكّن فريق بحثي من إثبات فعالية طريقة جديدة لتخزين الطاقة الشمسية لفترات طويلة. تعتمد هذه التقنية على نظام جزيئي مبتكر يمكنه التقاط الطاقة من ضوء الشمس وإطلاقها على شكل حرارة عند الطلب، مما قد يُحدث ثورة في كيفية تزويد المنازل والصناعات بالطاقة.

يتمحور الابتكار الأساسي حول جزيء مُهندَس خصيصًا يتغير شكله عند تعرّضه لأشعة الشمس. يخزن هذا التغير في الشكل الطاقة، التي تبقى محتجزة حتى يتم تطبيق محفّز كيميائي معين. عند التفعيل، يعود الجزيء إلى شكله الأصلي، مطلقًا الطاقة المخزنة على شكل حرارة. يمكن تكرار هذه العملية آلاف المرات دون تدهور ملحوظ.

من المتوقع أن تكون التطبيقات الأولية في أنظمة الطاقة المنفصلة عن الشبكة وتوفير الحرارة للعمليات الصناعية. يذكر المطورون أن منتجًا تجاريًا قابلاً للتطبيق قد يصبح متاحًا خلال الخمس إلى السبع سنوات القادمة، وذلك رهنًا بإجراء المزيد من الاختبارات على نطاق واسع والحصول على الموافقات التنظيمية.