Le pont du Yangtsé de Changtai après sa mise en service

Scène de la cérémonie d’inauguration

Un cargo passe lentement sous le pont

Sur le cours inférieur du fleuve Yangtsé, des centaines de bateaux rivalisent, et des milliers de voiles prennent le large.

Entre le pont du Yangtsé de Taizhou et le pont du Yangtsé de Jiangyin dans la province du Jiangsu, le pont du Yangtsé de Changtai enjambe le fleuve tel un géant d’acier, reliant étroitement la « Cité du Dragon » Changzhou et la « Cité du Phénix » Taizhou. Récemment, alors que la première voiture traversait lentement le tablier large du pont, cet ouvrage d’art mondialement attendu a été officiellement ouvert à la circulation, réduisant le temps de trajet entre Changzhou et Taizhou à 20 minutes.

La section traversière du pont du Yangtsé de Changtai, construite avec la participation d’une entreprise centrale basée à Wuhan, s’étend sur 10,03 kilomètres. La section mixte route-rail mesure environ 5,3 kilomètres de long et se compose d’un pont à haubans avec une portée principale de 1 208 mètres, de deux ponts en arc à treillis d’acier avec des portées principales de 388 mètres, et d’un pont continu à poutres en treillis d’acier. Il a établi des records mondiaux pour la plus grande portée de pont à haubans, la plus grande portée de pont en arc mixte route-rail à treillis d’acier, et le plus long pont continu à poutres en treillis d’acier.

En tant que passage mixte route-rail pour traverser le fleuve, l’achèvement du pont du Yangtsé de Changtai a réalisé « quatre premières mondiales » et établi « six records mondiaux », marquant une nouvelle percée dans la technologie des ponts en Chine.

A

Enfilage d’une aiguille à plus de 300 mètres de haut

Les haubans les plus lourds au monde ancrés avec précision

En regardant vers le milieu du fleuve, la tour principale de 350 mètres de haut se dresse, s’élançant vers le ciel. Le long de la tour, des centaines de haubans blancs s’épanouissent en éventail, reliant solidement l’impressionnante pile du pont et le long tablier. Entre le ciel et l’eau, le pont principal de navigation ressemble à une harpe verticale géante appuyée contre le fleuve, reposant tranquillement sur ses rives. Chaque « corde » de cette harpe incarne un savoir-faire et un courage extrêmes.

« Chaque hauban est constitué de centaines de fils d’acier parallèles d’un diamètre de 7 millimètres, avec une résistance à la traction allant jusqu’à 2 100 MPa, ce qui en fait le hauban à fils d’acier parallèles pour ponts le plus résistant au monde. Le hauban le plus long mesure plus de 630 mètres et pèse 103 tonnes, ce qui en fait également le hauban le plus long et le plus lourd au monde. »

En octobre 2023, alors que la chaleur estivale persistait encore sur le Yangtsé, les ouvriers du bâtiment ont commencé à « enfiler l’aiguille » sur la tour principale à plus de 300 mètres de haut, installant avec précision chaque hauban sur la pile du pont et le reliant solidement au tablier. L’installation des haubans a utilisé un procédé « d’installation côté pile, d’ancrage par pression côté tablier, de traction rigide côté pile et de traction souple côté tablier ». Le plus grand défi lors de l’installation était l’ancrage côté pile.

« Pendant l’ancrage, une méthode de levage en haut de pile et de traction à l’intérieur de la pile a été utilisée, similaire à l’enfilage d’une aiguille, où le hauban devait être enfilé dans le conduit de câble puis fixé. » Comme le diamètre intérieur du conduit de hauban n’était que de 12 millimètres supérieur au diamètre extérieur de la tête de câble, la posture de la tête de câble et le moment de l’ancrage devaient être extrêmement précis pour réaliser un ancrage en une seule fois. « C’était comme enfiler un fil épais dans le chas d’une petite aiguille, avec une très faible marge d’erreur, reposant entièrement sur une manipulation de précision. »

Après neuf mois d’efforts incessants, en juin 2024, 312 haubans se sont déployés comme les bras d’un géant, supportant fermement le tablier entre le fleuve et le ciel.

B

Réaliser une opération « d’allègement et d’abaissement » sur le caisson

Des systèmes intelligents assurent une construction visible et contrôlable

La tour principale du pont culmine à 350 mètres, ce qui équivaut à un immeuble de 120 étages. Si l’on compare le pont du Yangtsé de Changtai à un corps humain, les deux tours principales sont ses jambes, et la clé de leur stabilité réside dans les caissons sous-marins sous la surface du fleuve.

Lors de la phase de conception initiale, les calculs ont montré que le caisson devait s’enfoncer à plus de 65 mètres sous la surface de l’eau pour tenir fermement. Cependant, plus l’enfoncement était profond, plus le risque était grand. Pour résoudre ce problème, le pont a innové avec une fondation à caisson étagé à affouillement réduit et à poids propre allégé, réalisant avec succès une « opération d’allègement et d’abaissement » sur le caisson. Malgré