« Ling Xiaozhe est maintenant plein de vie, ses fonctions corporelles se rétablissent progressivement », a déclaré le 2 juin Ha Xuebing, gardien écologique de la zone candidate du parc national de Qilian dans la province du Qinghai. Il y a trois mois, le bébé léopard des neiges « Ling Xiaozhe », gravement blessé, a été découvert par des gardiens écologiques lors d’une patrouille dans les montagnes de la préfecture de Yushu. Ha Xuebing a suivi de près les efforts de sauvetage.

Le léopard des neiges est une espèce sauvage protégée de première classe en Chine et un indicateur de la santé des écosystèmes montagneux. La présence fréquente de jeunes léopards des neiges et l’expansion de leur population témoignent d’une population stable d’herbivores et de vastes pâturages dans la région.

Protéger l’environnement écologique du Qinghai est « une priorité nationale ». Le 8 juin 2021, le président Xi Jinping s’est rendu à Xianü Wan, au lac Qinghai, pour constater les progrès dans la gestion environnementale et la protection de la biodiversité. Il a souligné qu’il fallait préserver les ressources écologiques, mettre en œuvre la stratégie nationale et construire les parcs nationaux. « L’écologie est une ressource et une richesse, un trésor pour nous. »

Le Qinghai abrite non seulement le premier parc national de Chine – le parc national des Trois Rivières – mais travaille également à la création des parcs nationaux de Qilian et du lac Qinghai. Ces trois parcs couvrent 75 % des zones naturelles protégées de la province. Les gardiens écologiques jouent un rôle clé dans leur construction, veillant à la protection des « derniers kilomètres » de ces paysages. Comme près de 150 000 autres gardiens, Ha Xuebing patrouille inlassablement dans les montagnes de Qilian et participe régulièrement au sauvetage d’animaux sauvages.

« Surveiller la qualité de l’environnement et les déplacements des animaux nécessite des patrouilles prolongées. Là où les véhicules ne passent pas, nos pieds y arrivent. Marcher trois à cinq heures en montagne est notre routine », explique Ha Xuebing. « Nous avons filmé des images rares, comme une mère léopard des neiges et son petit en nocturne, ou cinq chats des déserts ensemble. Ces vidéos, partagées sur les réseaux sociaux, ont reçu beaucoup d’éloges ! »

« Plus de 2 200 animaux sauvages comme Ling Xiaozhe ont été secourus ici, dont plus de 60 % découverts par des gardiens écologiques », indique He Shunfu, directeur du Centre de sauvetage et de reproduction de la faune du Qinghai. La province est pionnière dans le suivi d’espèces emblématiques comme le léopard des neiges, le chat des déserts ou la grue à cou noir, comblant des lacunes dans la recherche sur ces animaux.

En été, les réservations pour les cours d’écologie et les ateliers scientifiques au musée du parc national de Qilian sont très demandées. Pendant son temps libre, Ha Xuebing y partage souvent ses connaissances sur la protection de la faune et son expérience de gardien.

« Lors de ma première visite ici, j’ai été impressionné par la richesse de la biodiversité du Qinghai. C’est grâce à un environnement préservé, des montagnes et des eaux saines, que tant d’espèces prospèrent », témoigne Ding Jijun, un visiteur originaire de Xining.

Aujourd’hui, le système de zones protégées du Qinghai, centré sur les parcs nationaux, prend forme. La province reste à la pointe de leur développement : les sources des Trois Rivières offrent à nouveau un paysage de lacs étincelants, renforçant le « château d’eau de la Chine » ; le niveau du lac Qinghai augmente depuis 20 ans, attirant 600 000 oiseaux migrateurs comme les cigognes orientales ; la fougère rare Yulong a été observée à Qilian, et la population de léopards des neiges a atteint 1 200 individus.

« Nous nous souviendrons des instructions du président Xi et agirons pour construire ces parcs nationaux. J’espère que davantage de personnes s’engageront dans la protection de l’environnement et de la faune, pour préserver ensemble le « château d’eau de la Chine » », conclut Ha Xuebing.

Directeur général : Luo Hongbing

Chef de projet : Zhang Jun, Yu Feng

Supervision : Wu Gang, Gong Xinhui

Coordination : Tao Yude

Conception : Jia Haiyuan, Bu Ye, Li Hongdi

Journalistes : Jia Haiyuan, Wang Xiaoqing

Remerciements : Administration du parc national de Qilian (Qinghai), Centre de sauvetage et de reproduction de la faune du Qinghai